El mercado laboral (des)conocido

(El Mundo, Enero 29 de 2015)

Existe un ritual mensual en torno a las cifras del mercado laboral. Hacia el final de cada mes (diciembre) el DANE publica las cifras del mes anterior (noviembre), con una característica: todos los titulares se los lleva la tasa de desempleo. Dependiendo del numero, hay regocijo o criticas, y ahí para la historia.

Pero junto con esta cifra, que no hay duda es muy importante, el DANE publica un volumen de información bien interesante que permite ver algunos de los ángulos desconocidos del mercado laboral. Veamos algunos, utilizando los datos a noviembre de 2014.

El primero es el creciente deseo de trabajar de los colombianos, en la actualidad trece de cada veinte colombianos (65.4%) mayores de doce años quiere trabajar. Este número era doce hace ocho años. En esta misma línea, seis de cada diez están encontrando alguna ocupación.

El segundo es una cierta resignación de los colombianos con su ocupación. Aproximadamente uno de cada tres colombianos manifiestan querer un mejor trabajo (subempleo subjetivo de 30.7%), pero sólo uno de cada diez hace algo por cambiar esta situación (subempleo objetivo de 10.7%). Lo que es mas interesante es que las ciudades con mayores insatisfechos del país están en las dos puntas: Pasto y Riohacha. Mientras que las ciudades con menores insatisfechos están en la costa: Valledupar, Montería y Cartagena.

El tercero es que la mayoría de los colombianos son independientes. De acuerdo con las cifras mas recientes, cuatro de cada diez colombianos son trabajadores por cuenta propia (42.7%), superando a los obreros y empleados del sector privado (37.6%).

El cuarto es que Bogotá tiene una participación desproporcionada de los ocupados del país. Mientras que en Bogotá vive aproximadamente un 17% de los colombianos, en esta ciudad se encuentra el 40% de los ocupados. Esta misma disparidad se verifica para Medellín y Cali.

El quinto es que el mercado laboral sigue siendo especialmente desventajoso para las mujeres. La tasa de desempleo nacional promedio del ultimo trimestre para los hombres fue de 6.1% mientras que para las mujeres fue de 10.5%. En los Estados Unidos, la tasa de desempleo fue de 5.8 para hombres y de 5.3% para mujeres en diciembre. Es decir, la situación contraria.

Y el sexto es que los jóvenes (personas entre 14 y 28 años) llevan la peor parte y allí la situación para las mujeres es aún peor. La tasa de desempleo para hombres es de 12.9% y para mujeres de 18.8%.

En resumen, una mirada a las cifras (des)conocidas del mercado laboral revela que aunque el desempleo baja, lo que es positivo, hay disparidades a nivel regional, de genero y de edad que merecen mas atención tanto del propio gobierno como de los medios. 

Ciudadanos Activos

(El Mundo, Enero 15 de 2015)

A Margaret Meade, una famosa antropóloga cultural norteamericana, se le atribuye la famosa frase “Nunca dude que un pequeño grupo de ciudadanos comprometidos pueda cambiar el mundo. De hecho es la único que lo ha logrado”. A J.F. Kennedy, presidente de los Estados Unidos se le atribuye la frase “No se pregunte que puede hacer el país por usted, preguntese que puede hacer usted por su país”.

En Colombia existe un ilustre desconocido que tiene el potencial de hacer realidad todas estas frases en nuestro contexto. Ilustre, porque esta lleno de reconocimientos. Acaba de ganar el premio del BID Gobernarte 2014 “El arte del buen gobierno” en la categoría “gobierno de tercer nivel administrativo mas sociedad civil”. Ganó el premio Titanes de Caracol TV 2014 en la categoría “Tecnología y Conectividad”. Ganó el premio ExcelGEL 2014 a las mejores iniciativas de Gobierno en Línea otorgada por el Ministerio TIC de Colombia. Y desconocido porque seguramente usted no sabe de su existencia.

Es una herramienta tecnológica llamada “Ciudadanos Activos”. Fundamentada sobre la idea de que las redes y las campañas sociales pueden facilitar la titánica tarea de unir vecinos para actuar sobre problemáticas que afectan la calidad de vida de los barrios de las ciudades. Funciona de manera similar a Facebook y otras redes sociales. Primero hay que inscribirse e identificarse. En ese momento debe escogerse el barrio de residencia. Luego al interior de la red, en lugar de encontrar chismes sobre la vida de los demás, el ciudadano puede describir el problema que mas lo afecta. Una vez 5 personas se identifican como afectados por el problema, la herramienta radica automáticamente una petición ante la alcaldía para que se tomen las acciones respectivas.

De igual forma a través de la herramienta los ciudadanos pueden proponer soluciones, y hacer seguimiento a la resolución de su problema. ¿Suena demasiado bueno para ser verdad?. No lo es. La clave está en que la administración pública local sea un aliado de los ciudadanos. Para ello lo único que se necesita es que la alcaldía se conecte a la herramienta. Hasta ahora lo ha hecho Cali y de acuerdo con los creadores de Ciudadanos Activos otras ciudades importantes del país están cerca de conectarse.

No existe hoy en el país una propuesta mas innovadora y con mas futuro que esta para resolver la desconexión entre el ciudadano y el alcalde en ciudades medianas y grandes. Pero su éxito dependerá de la voluntad de las dos partes, los ciudadanos y los gobernantes. La tecnología llega hasta donde la voluntad humana lo permita.  

Navidad

(El Mundo, diciembre 18 de 2014)

La época de Navidad además de ser de regocijo y alegría para unos, indiferente para otros, y depresiva para el resto, es objeto de estudio. Existe un buen número de estudios hechos por economistas respecto a lo que podríamos llamar el efecto navidad. Un artículo reciente de Laura Birg y Anna Goeddeke resume los principales hallazgos de esta curiosa literatura.

Los efectos sobre la salud no son muy buenos. Por ejemplo, el primer efecto, bien conocido por todos, es el incremento en el peso corporal. Un estudio muestra que en navidad se gana entre medio kilo y kilo y medio, y que el efecto es persistente, mejor dicho no se pierde. Otro resultado que no es sorpréndete es el aumento en la ingesta de alcohol. Las consecuencias no son buenas porque hay más muertes relacionadas con alcohol, causadas por accidentes, riñas, e intoxicación. Además existe evidencia de un mayor aumento en enfermedades del corazón como arritmias en gente saludable. Incluso, aun sin estar relacionadas con alcohol, hay evidencia de más muertes por el efecto congestión en las salas de urgencias.

Los efectos sobre el bolsillo, no hace falta decirlo, también son negativos. Los regalos son un gasto que muchos se sienten obligados a hacer. Pero lo más interesante es la pérdida de valor que se genera en los mismos, o mejor dicho la transferencia de valor que se hace a los comerciantes y productores. Una serie de estudios han comparado el valor pagado por un regalo y el valor para quien lo recibe. El efecto promedio se ubica entre 10% y 33% menos. Es decir cuando usted regala algo que le cuesta 100 pesos, el receptor lo valora en 66 en el peor de los casos. La solución obvia es regalar dinero en efectivo, pero psicológicamente no estamos preparados.

Los efectos positivos también son claros. Existen estudios que muestran que la gente es más generosa donando a obras de caridad que en cualquier otro momento del año. No es gratis que una buena parte de la población espere con tanto fervor la navidad. La alegría de reunirse con seres queridos, de revivir momentos gratos del pasado, de conocer sitios nuevos, de conocer personas nuevas, de descargarse de lo negativo, de pensar que el primero de enero es posible enterrar lo malo y arrancar de cero, aumenta el bienestar individual y colectivo.

Para una navidad óptima, hay que cuidarse de los excesos de comida y alcohol, regalar efectivo, dar a los que necesitan y llenarse de momentos y no de cosas. Feliz Navidad.

Uber polémicas

(El Mundo, diciembre 4 de 2014)

Cuando un grupo de ciudadanos quiere solucionar un problema derivado del abuso de otros ciudadanos sin usar la violencia ni la coerción y la ley se lo impide es la ley la que esta mal y no los ciudadanos. El caso de Uber es un perfecto ejemplo de esto.

El problema es sencillo: resulta que un grupo de ciudadanos se cansaron del servicio que reciben de ciertos taxistas en las principales ciudades del país. Las razones son múltiples: mal servicio al cliente, taxímetros adulterados, irrespeto a las normas de transito, mal estado y olor de los taxis, inseguridad y todas las demás quejas que todos los usuarios del servicio tienen.

Uber es una solución importada. Un servicio tecnológico que une a conductores con usuarios, prometiendo no caer en los vicios anteriormente mencionados. La solución criolla ya existía, por debajo de cuerda como muchas cosas en Colombia, muchas personas se dedican y han dedicado a transportar a otras personas con estándares más altos de calidad.

Sin embargo, de acuerdo con el Ministerio de Transporte, Uber es ilegal. La razón es que Uber es una empresa de internet y no una empresa transportadora. Los dueños de los taxis tradicionales han pagado un derecho, el famoso cupo, para prestar su servicio, y además tienen que pasar otra serie de regulaciones para prestar el servicio mientras que los automóviles de Uber no, y esto representa una desventaja. El argumento es cierto. Pero no menos importante es la razón que motivo a Uber: la inseguridad y la mala calidad del servicio.

La lógica indica que la Uber polémica debe resolverse en favor de los ciudadanos. Lo que debe enviar un mensaje claro a los malos conductores y propietarios de taxi. De hecho, si el gobierno nacional fuera inteligente debería usar esta oportunidad para meter en cintura a una actividad que mueve mucho dinero y que no deja traza del mismo. Uber si porque se paga con tarjeta de crédito. La DIAN podría resolver rapidito parte del hueco fiscal que nos esta dejando la caída del precio del petróleo.

Un buen censo del negocio de los taxis revelaría un universo que muchos conocen y todos callan. Basta con subirse a un taxi y hacerle un par de preguntas al conductor para enterarse de quien es el dueño del taxi, cuanta plata hace al día, que seguridad social ofrece al conductor, y lo mas importante, cuantos taxis tiene. En las principales ciudades del país un taxi nuevo o relativamente nuevo con cupo es un activo que pasa de los 100 millones de pesos. Es decir casi el patrimonio bruto exigido para ser declarante de renta. Sin duda, detrás de la informalidad que ronda en este sector existe una enorme evasión de impuestos.

La Uber polémica es una oportunidad de oro para disciplinar un oficio del que necesitamos mas información, orden y regulación. 

Derecho a soñar

(El Mundo, Noviembre 20 de 2014)

No se trata de la frase de cajón, se trata, literalmente de elevar a derecho humano el derecho al silencio en las noches para garantizar un sueño profundo y reparador. Dormir mal, que incluye no tener un sueño profundo y dormir pocas horas, es un asesino silencioso.

Para los adultos, dormir poco o mal está asociado con un buen número de enfermedades y condiciones crónicas como la diabetes, problemas cardiovasculares, la obesidad y la depresión. Las personas que duermen mal y conducen vehículos tienen una probabilidad más alta de tener accidentes con el agravante de que estos pueden tener víctimas fatales. También tienen una probabilidad mas alta de accidentes laborales, que afectan no solo la salud propia sino la productividad de las empresas. Para completar, una mala noche está asociada con malas decisiones en lo afectivo, lo personal y lo profesional, que pueden acarrear efectos de por vida.

Para los estudiantes, dormir bien está asociado con un mejor aprendizaje. De acuerdo con un reciente libro llamado “Como aprendemos” de Benedict Carey, la primera parte del ciclo del sueño ayuda con la retención de información, mientras que la segunda ayuda con las materias cuantitativas. De acuerdo con los expertos una buena noche es justo lo que necesita el cerebro para afianzar lo aprendido.

El problema de dormir mal afecta a mucha gente. En los Estados Unidos, al menos uno de cada cuatro individuos declaran dormir mal. Las causas son múltiples: una enfermedad del sueño, presión social y un mal vecino. Para la primera se necesita de tratamiento medico. Para la segunda un cambio cultural organizacional, donde se imponga aquella frase celebre de “no por mucho madrugar amanece mas temprano”. O al menos se elimine la practica de irse solo después de que se va el jefe.

Y para el tercero se necesita mas policía. Es decir, una legislación mas dura y un mayor cumplimiento de la ley ante aquellos que con su ruido no nos permiten a otros dormir y soñar. Si eleváramos el sueño a un derecho humano, tendría mas peso y seria mas fácil de castigar a los perturbadores del sueño como violadores de un derecho que es tan sagrado como la vida y la salud. 

Lenguaje sencillo

(El Mundo, Noviembre 6 de 2014)

Por alguna razón cultural que es difícil de entender, tendemos a asociar a un individuo que utiliza palabras sofisticadas con mayor educación y nivel social. Nada más alejado de la realidad. El lenguaje sencillo es una virtud.

Precisamente para combatir este mal, el del lenguaje complicado, existe la asociación internacional del lenguaje sencillo. Este es un grupo de trabajo con sede en Canadá, fundado en 2008 cuya misión es promover la comunicación clara en todos los documentos, sean públicos o privados. De acuerdo con este grupo las virtudes del lenguaje sencillo son muchas: aumenta el nivel de conocimiento de las personas en todos los niveles socioeconómicos, ayuda a las personas a encontrar información de una manera más fácil y rápida, ayuda a las personas a entender lo que tienen que hacer, ahorra tiempo y dinero al reducir errores y malinterpretaciones, mejora las relaciones con los clientes o usuarios, disminuye la probabilidad de litigios, llega a más personas. El lenguaje sencillo es importante en todas las esferas de comunicación: electrónica e impresa.

Escribir en un lenguaje sencillo es más difícil de lo que parece porque demanda del escritor una adecuada organización, tono, escogencia de palabras, extensión (de frases, párrafos y secciones) y diseño del texto. Creo que las profesiones que mas se beneficiarían de un cambio en su lenguaje son la medicina, el derecho y la economía. Nada mas enredado que la explicación de un medico, un texto legal o un informe escrito por un economista.

Aunque suene exagerado, el lenguaje sencillo puede y a veces debe regularse. En los Estados Unidos, gracias a una ley sobre protección al consumidor, los extractos de las tarjetas de crédito deben escribirse en un cierto tamaño de letra y deben incluir en la primera pagina el valor total de la deuda y de los intereses totales si los consumidores solo pagan la cuota mínima. Gracias a esta misma ley en muchos documentos comerciales no existe, literalmente, letra pequeña. Todo el contrato debe estar en la misma letra.

Un ejemplo magistral de lenguaje sencillo y cómo deben ser escritas las leyes lo dan los mandamientos. No mataras, no robaras, no desearas la mujer del prójimo.  Los contratos y las leyes en particular deberían ser los textos mas simples de todos, pues en ultimas son las reglas de juego que rigen la mayor parte de las relaciones entre individuos en una sociedad. Un lenguaje sencillo nos acercara a ser una mejor sociedad.

Bombita

(El Mundo, octubre 23 de 2014)

Esta es la historia de Bombita. Un personaje de ficción que representa magistralmente toda la frustración que muchas veces los ciudadanos tenemos ante la administración pública local. Bombita es el protagonista de uno de los seis cuentos de la película argentina Relatos Salvajes del director Damián Szifrón. Un cuento que debería ser de obligada proyección en toda administración local.

La historia de bombita es simple. Parquea su carro en una calle para hacer una vuelta. Al salir no lo encuentra. Se lo ha llevado una grúa por estar mal estacionado. Aquí empieza su viacrucis. Toma un taxi y llega al lugar donde se han llevado su carro. Hace fila, y al llegar a donde el funcionario de turno, demanda que sus derechos sean reestablecidos. Alega que no existía señal alguna de prohibición en el lugar donde estacionó, y por tanto merece tres cosas: que le devuelvan su auto, que le pidan disculpas y que le paguen el taxi y el tiempo perdido. El funcionario de turno lo mira con cinismo y le dice que tiene derecho a demandar la decisión pero que tomara más tiempo y más dinero. Bombita prefiere pagar no sin antes insultar al funcionario.

La suerte no esta con él. En los días siguientes se repite la situación. Nuevamente no encuentra su auto, y debe ir a aquel lugar infame. Esta vez estalla su paciencia por la actitud del funcionario de turno y ataca las instalaciones. Es controlado por seguridad, encarcelado y gracias a la exposición mediática que desata su agresión es despedido de su trabajo. El mejor cliente de la compañía para la que trabajaba es el gobierno local y temen represalias.

Bombita, quien es un experto en explosivos, decide tomar justicia por sus propias manos. Estaciona mal, deja que se lleven por tercera vez su auto. Minutos después de que la grúa lo deja en el lugar de acopio explota. No hay victimas fatales, pero Bombita va a la cárcel. Los medios cuentas su historia y la gente lo apoya masivamente en redes sociales, ahora es un héroe nacional. La ciudadanía cansada de atropellos aplaude que alguien tome venganza. Por cierto, Bombita es el apodo cariñoso que la gente le da en las redes sociales.

Todo en esta historia esta mal. Una política pública mal implementada, funcionarios cínicos e intransigentes, una respuesta violenta y exagerada de un ciudadano lleno de rabia.

Las administraciones locales tienen, a veces, cada forma de atropellar al ciudadano, de hacerle mas difícil y no mas fácil la vida, que esta cansando a la ciudadanía. Bombita lo resume en una frase “todos aquí quisieran que alguien hiciera algo, pero nadie se atreve”. Esperemos que la historia de Bombita nunca pase de la ficción a la realidad.