Tres mitos

(El Mundo, Mayo 8 2014)

Soy profesor de una materia que introduce a los estudiantes universitarios a las técnicas de medición económica y a los principales indicadores sociales. Cada semestre, cuando analizamos los datos, mis estudiantes se encuentran con sorpresas: en ciertos campos, la idea que tienen del país es muy distinta a la que revelan los datos. No los culpo, son víctimas de lugares comunes que explotan los políticos, la publicidad, los textos escolares vetustos y los profesores desactualizados. Aquí, tres mitos que derrumbamos en clase.

El primero. El primer producto de exportación es el café. Colombia es un país minero no cafetero. En 2013 según la balanza de pagos del Banco de la República, exportamos 58 mil millones de dólares en bienes, de los cuales 32 mil millones fueron petróleo y derivados y casi 7 mil millones en carbón. Estos dos rubros sumados son el 66 por ciento de todas las exportaciones. En rubros individuales, al café incluso lo supera el oro. El total exportado de café fue 1.9 mil millones y en oro fue 2.2 mil millones.

El segundo. Colombia es un país joven. El índice de envejecimiento viene creciendo a tasas aceleradas. Desde la década de los noventa, Colombia vive una importante transición demográfica, con bajas tasas de mortalidad de adultos y una tendencia decreciente de la tasa de fecundidad. Mientras que en 1951 existían 10 niños (menores de 15) por adulto (mayores de 60), en 2020 existirán solo dos, y en 2050 probablemente serán uno por uno.

El tercero. El gobierno tiene plata de sobra, todo debería ser gratis, lo que pasa es que se la roban. Sería iluso desconocer la existencia de corrupción, pero también es obvio que las arcas públicas no son un barril sin fondo. Los ingresos del gobierno son en su mayoría los impuestos, y los colombianos no nos caracterizamos precisamente por pagarlos. El recaudo tributario como porcentaje del PIB en Colombia alcanzo en 2012 a 19,6 por ciento como porcentaje del PIB. Un incremento muy importante frente al 9% de 1990, pero aún muy por debajo de los vecinos. Según un estudio de CEPAL y OCDE publicado este año, Colombia es la numero 7 entre 10 países latinoamericanos en este indicador. Y ni hablar de los países desarrollados: el promedio de los miembros de la OCDE es de 34,6%.

Existen otros tantos mitos, que por espacio dejaré para una próxima columna. Lo cierto es que no somos cafeteros, estamos envejeciendo rápidamente y el presupuesto del gobierno no es un barril sin fondo.